Depois de termos percorrido, nesta série, o pensamento analítico, o pensamento lógico, o pensamento crítico, o pensamento estratégico e o pensamento criativo, torna-se necessário introduzir um outro modo de pensar que, embora raramente surja na linguagem corrente das famílias portuguesas, se tornou central para quem queira, de facto, compreender o mundo em que vivemos e não apenas a ele reagir – o pensamento sistémico.

Se o pensamento analítico ensina a criança a separar as partes de um todo, a distinguir planos e a observar com outro rigor o que tem diante de si, o pensamento sistémico propõe uma ação complementar, mas igualmente determinante: ensina-a a voltar a conectar o que foi separado. Ensina-a a perceber que uma realidade não se limita às suas partes mais visíveis e que, na maioria dos casos, aquilo que parece isolado só ganha um claro sentido quando é recolocado no conjunto de relações em que de facto existe.

Trata-se de uma questão com consequências muito concretas. Uma criança pode aprender a observar um acontecimento com rigor, a separar factos de interpretações, a reconhecer emoções, a formular hipóteses, a avaliar argumentos e até a escolher uma ação com maior intencionalidade. Mas se não aprender a compreender as relações entre os fenómenos, a reconhecer que certas repetições não são casuais, que formam padrões, e que esses padrões nascem de condições, hábitos e modos de funcionamento que tendem a manter-se no tempo, o seu pensamento ficará sempre segmentado. E um pensamento segmentado não consegue compreender um mundo que funciona, cada vez mais, por interdependências, efeitos indiretos e consequências em cadeia e que, muitas vezes, só se tornam visíveis quando já é difícil contrariá-las.

Este é, precisamente, um dos grandes problemas do nosso tempo. Vivemos rodeados de fenómenos que nos atingem profundamente – mudanças no custo de vida, ansiedade crescente entre as crianças e os jovens, forte dependência tecnológica, tensão social, degradação ambiental, sobrecarga de estímulos, conflitos internacionais com efeitos imediatos na vida das famílias – e continuamos a falar deles como se fossem episódios independentes, quando na verdade pertencem a redes profundas de interdependência que os suportam e os perpetuam.

A linguagem do mundo contemporâneo impele-nos para a simplificação. Procuramos causas céleres, culpados evidentes e respostas imediatas. Mas a realidade raramente se organiza desta forma. É precisamente por isso que o pensamento sistémico se torna não apenas útil, mas indispensável! Não estamos a falar de uma sofisticação teórica destinada apenas a especialistas, mas de uma competência cognitiva profundamente prática, que permite à criança perceber que os acontecimentos não vivem separados uns dos outros, que as decisões produzem efeitos para além do instante em que são tomadas, que muitos problemas resultam de relações recíprocas entre pessoas, contextos e hábitos, e que aquilo que se vê à superfície é, muitas vezes, apenas o sinal mais visível de algo muito mais profundo e estruturante.

Este modo de pensar oferece à criança a acuidade necessária para desconstruir a complexidade do real que a rodeia, partindo de situações do seu quotidiano.

Ao observar, por exemplo, a acumulação de resíduos no recreio escolar ou a dificuldade em partilhar os baloiços num parque infantil, a criança que começa a exercitar este modo de pensar deixa de ver apenas um comportamento isolado ou um culpado imediato. Aprende, pouco a pouco, a perceber que esses acontecimentos podem estar ligados a realidades mais amplas: hábitos vividos em casa, formas de relação entre adultos e crianças, ausência de contacto regular com a natureza, pouca valorização do espaço comum, dificuldades na aprendizagem da espera e da partilha ou até modelos de convivência em que o desejo individual se sobrepõe, sem grande resistência, ao bem-estar coletivo. Ou seja, aquilo que, à primeira vista, parece apenas um gesto pontual – deitar lixo para o chão, não ceder a vez a outra criança, recusar uma regra simples de convivência – pode, afinal, ser a expressão mais visível de modos de viver, de educar e de habitar o mundo e que se reproduzem, muitas vezes, sem qualquer reflexão.

É precisamente esta amplitude de compreensão que torna o pensamento sistémico tão importante. A criança deixa de olhar para o problema como se ele começasse e acabasse naquele instante, e começa a interrogá-lo como parte de uma rede de relações, hábitos e consequências, que o excedem. Percebe que um gesto individual pode ter raízes familiares, que um pequeno conflito pode revelar dificuldades mais profundas na forma de viver com os outros, e que aquilo que acontece num espaço escolar ou público raramente está desligado daquilo que se aprende, se permite ou se repete noutros contextos da vida. Esta capacidade retira-a da simples reclamação e aproxima-a de uma compreensão mais séria do mundo, uma compreensão que não procura apenas apontar o erro, mas perceber o que o produz, o que o mantém e o que teria de mudar para que deixasse de se repetir. A compreensão destas interdependências permite ainda à criança colocar-se num horizonte em que os problemas do dia a dia deixam de ser vistos como um ruído exterior para passarem a ser lidos como dinâmicas que a convocam à responsabilidade e à ação. Ao desconstruir a ideia de que o desperdício de água ou a tensão entre colegas são “factos consumados” ou “problemas alheios”, a criança começa a entender como é que os seus próprios hábitos, a sua linguagem e a forma como gere o seu tempo alimentam ou mitigam esses mesmos fenómenos.

O pensamento sistémico torna-se, assim, uma forma mais rigorosa e mais profunda de compreender a realidade. Permite à criança perceber que aquilo que vive na escola, em casa e nas relações com os outros raramente resulta de factos soltos ou de causas únicas, surgidas de modo abrupto. Resulta, mais frequentemente, de relações que se entrecruzam, de hábitos que se consolidam, de contextos que se prolongam e de padrões que, ao repetirem-se, acabam por moldar a forma como se pensa, se sente e se age. É esta capacidade de reconhecer ligações, permanências e efeitos que lhe dá maior clareza na leitura do mundo e maior discernimento na forma de nele intervir.

Quando esta capacidade de perceber relações, continuidades e efeitos no tempo não se desenvolve, os problemas tendem a ser lidos de forma redutora. E é precisamente por isso que muitas dificuldades persistem, tanto nas famílias como nas escolas, sem uma verdadeira alteração. Em vez de serem entendidas como expressão de hábitos, contextos e modos de funcionamento que se vão estabelecendo e repetindo, são frequentemente tratadas como episódios isolados, separados daquilo que os faz surgir e voltar a surgir. Corrige-se o que aconteceu, tenta-se acalmar a tensão do momento, responde-se ao que está “mais à vista”; mas aquilo que mantém a repetição da dificuldade – a forma como certos comportamentos, certas rotinas e certas respostas se vão encadeando – fica, muitas vezes, por entender e, por isso, por mudar!

Por exemplos, quando uma criança revela impulsividade, tende-se a falar apenas de comportamento. Quando demonstra desmotivação, aponta-se rapidamente para a falta de vontade de realizar uma determinada tarefa. Quando surge ansiedade, procura-se um episódio recente que a justifique. Quando um conflito se repete, discute-se o que aconteceu naquela tarde específica, como se o problema se esgotasse ali.

Esta forma de observar, embora compreensível, é, com frequência, profundamente limitada. O comportamento de uma criança não surge num “vazio”. A impulsividade pode estar ligada ao ritmo interno da família, à forma como o descanso é (ou não é) vivido, ao grau de fragmentação da atenção imposto pelo ambiente digital, ao tipo de linguagem que circula no quotidiano familiar, ao excesso de estímulos, à ausência de tempo para reflexão, à forma como o conflito é regulado pelos adultos mais próximos, ao modo como a escola organiza a exigência das tarefas escolares e a relação dos mais diversos atores educativos. O mesmo comportamento pode ter origens parcialmente distintas em contextos diferentes, e é precisamente por isso que uma leitura isolada e precipitada se pode revelar não apenas insuficiente, mas enganadora.

Pensar sistemicamente é, por isso, e antes de mais, resistir à tentação de aceitar o fenómeno visível como se fosse a “realidade integral”. É compreender que um acontecimento específico pode ser apenas a expressão momentânea de um padrão; que esse padrão pode nascer da forma como uma determinada realidade está organizada; e que essa forma de organização se incrementa de regras, rotinas, incentivos, convicções e de modelos que raramente conseguimos descodificar numa leitura mais superficial e que, por isso, raramente são postos em causa. Nessa medida, reagir apenas com base nessa leitura superficial, por exemplo de um problema que vivenciamos é, na melhor das hipóteses, adiar a sua resolução.

Por isso, uma criança que começa, desde muito cedo, a desenvolver o seu pensamento sistémico reconhece algo extremamente importante – nem tudo o que é mais visível é o mais importante. Numa cultura dominada pela superficialidade e pelo imediatismo, esta questão é essencial!

Mais, há um traço estrutural da Escola sobre o qual é muito relevante refletir quando se pretende compreender por que razão tantas crianças revelam dificuldade em desenvolver o pensamento sistémico – a forma como o conhecimento lhes é habitualmente apresentado. Desde muito cedo, a realidade surge-lhes dividida em disciplinas, blocos, tempos e linguagens distintas, como se o mundo pudesse ser verdadeiramente compreendido a partir de compartimentos estanques e de fronteiras estáveis entre os saberes.

O problema não reside na existência das disciplinas em si, que continuam a ser claramente indispensáveis para aprofundar o conhecimento com o rigor devido. Reside na dificuldade persistente em tornar visíveis as ligações estruturais entre elas. Quando essas ligações permanecem implícitas ou simplesmente invisíveis, a criança corre o risco de construir uma representação fragmentada da realidade – aprende conceitos, fórmulas, datas e teorias, mas nem sempre é convocada a perceber como é que esses elementos se articulam num sistema mais amplo de compreensão do mundo.

Ensinar uma criança a pensar sistemicamente implica, por isso, ajudá-la a ultrapassar esta perceção compartimentada do conhecimento. Significa mostrar-lhe que o que aprende numa área disciplinar pode ajudar a compreender a outra; que diferentes disciplinas são formas complementares de olhar para o mesmo mundo; e que a inteligência humana se desenvolve precisamente quando consegue conectar saberes que, por razões organizacionais e históricas, foram inicialmente separados.

Deixemos agora a Escola e passemos ao quotidiano das famílias. Neste quotidiano, a ausência de pensamento sistémico manifesta-se, muitas vezes, através de um ciclo de ações que se torna claramente reconhecido – um problema repete-se, corrige-se o episódio, alivia-se, por uns dias, a tensão gerada, e pouco tempo depois tudo se repete, com a mesma intensidade, o mesmo sentimento de frustração e, curiosamente, a mesma surpresa por parte dos adultos. Tudo isto acontece porque se intervém no acontecimento, mas não no padrão que o suporta.

Pensar sistemicamente exige precisamente uma alteração de paradigma: deixar de perguntar apenas “O que é que aconteceu?” e começar a perguntar também “O que é que está a fazer com que isto aconteça de forma repetida?”. A diferença entre estas duas abordagens é, na verdade, determinante. Na primeira, reagimos ao “episódio”. Na segunda, começamos a investigar o funcionamento de “todo o sistema” – o conjunto de relações, hábitos e dinâmicas que continua a produzir aquele resultado, independentemente das nossas intenções.

Uma das dimensões mais relevantes do pensamento sistémico é que este obriga a criança e o adulto a sair da ilusão de que as escolhas têm efeitos confinados ao instante em que são tomadas. Note-se que uma decisão produz sempre mais do que um efeito imediato. Por exemplo, quando uma criança se habitua a resolver uma frustração com um grito ou com o abandono de uma tarefa, não produz apenas barulho ou interrupção naquele momento, consolida dentro de si uma via de resposta que tenderá a repetir-se, com crescente automatismo, cada vez que surgir essa dificuldade. O pensamento sistémico torna visível esta profundidade temporal da decisão. Ensina a perguntar não apenas “O que é que isto resolve agora?”, mas também “O que é que isto retroalimenta, reforça ou fragiliza a seguir, e depois, e mais tarde ainda?”. E é aqui que este modo de pensar se aproxima, de forma significativa, tanto do pensamento futurista (ou prospetivo) como do pensamento ético. Do primeiro, porque exige antecipação, a capacidade de projetar consequências no tempo antes de agir. Do segundo, porque obriga a considerar o impacto da decisão para além do próprio sujeito, reconhecendo que quase que nenhuma escolha pessoal termina exatamente onde foi realizada, tem impactos mais sistémicos.

Uma criança que aprende a pensar sistemicamente começa a compreender que agir é sempre intervir num campo de relações. As consequências não são apenas pessoais, são relacionais, temporais e, por vezes, irreversíveis. E isso concede-lhe mais seriedade, ponderação e responsabilidade no ato de decidir.

A família é, também, nesse sentido, uma Escola de relações. Note-se que, talvez a Escola mais duradoura que frequentamos. Quando os adultos tornam visíveis as interdependências das decisões familiares, ajudam a criança a construir uma inteligência menos impulsiva e mais relacional, capaz de reconhecer que as suas ações têm eco nos outros e que as ações dos outros têm eco nela.

Nessa medida, o pensamento sistémico não se ensina apenas com explicações teóricas, ensina-se tornando claras estas correlações quase que invisíveis e os seus impactos. Por exemplo, explicar a uma criança que noites mal dormidas alteram o seu humor e a sua capacidade de atenção do dia seguinte, que refeições sistematicamente interrompidas por ecrãs reduzem a qualidade da comunicação e o sentido de pertença familiar; que o excesso de estímulos digitais não afeta apenas o tempo disponível, mas também a linguagem, a paciência e a disponibilidade interior. O papel do adulto não é substituir o pensamento da criança, mas sim criar as condições para que ele se organize com maior profundidade e com maior alcance.

Perguntas como estas podem ser particularmente férteis nesse trabalho: “Que outras coisas podem estar ligadas a isto?”, “Isto aconteceu só hoje, ou já vimos algo parecido noutras alturas”, “O que é que muda quando fazemos isto de outra maneira?”, “Quem é afetado por esta escolha, para além de ti?”, “Esta solução resolve apenas este episódio, ou ajuda a impedir que o mesmo problema volte a repetir-se?”

Uma criança que desenvolve o pensamento sistémico ganha uma forma muito particular de autonomia. Não a autonomia de quem decide sozinho, mas a autonomia de quem compreende melhor o “campo de forças” em que decide. Torna-se menos vulnerável a explicações simplistas, menos dependente da leitura imediata das aparências, aprende a desconfiar da superficialidade, por maturidade cognitiva, pela consciência de que a realidade tem sempre mais “camadas” do que as que se mostram à primeira vista.

Num mundo marcado pela velocidade, pela fragmentação da atenção e pela sedução crescente de explicações cada vez mais rápidas e cada vez menos verdadeiras, ensinar uma criança a pensar sistemicamente é dar-lhe um instrumento essencial – a capacidade de ver muito para além da superfície das coisas. É ajudá-la a compreender que um problema visível pode ser apenas a expressão de algo muito mais profundo; que as decisões irradiam para além do instante em que são tomadas; e que a inteligência humana, para estar à altura do seu tempo, precisa de aprender a reconectar aquilo que a cultura dominante insiste em separar.

Este modo de pensar é, em última instância, uma ferramenta claramente decisiva, de orientação para o futuro. Quando a criança começa a perceber que o presente não surge “do nada”, mas traz consigo o efeito de escolhas, hábitos e relações anteriores, ganha também condições para compreender que o futuro não será apenas aquilo que lhe acontecer, mas também aquilo que, desde já, vai sendo construído pelo modo como aprende a observar, a decidir e a agir!

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Créditos da imagem: Alina Grubnyak (Unsplash)