Vivemos num tempo em que as crianças e os jovens são expostos, desde muito cedo, a uma multiplicidade de versões do real, muitas delas apresentadas (por terceiros) com segurança, rapidez e convicção, mas nem sempre com verdade, justiça ou fundamentação. Nessa medida, depois de aprenderem a observar com rigor o que acontece à sua volta, separando factos, emoções e interpretações (pensamento analítico) e de aprenderem a relacionar esses elementos de forma coerente (pensamento lógico), surge um momento determinante no seu processo educativo (e, por vezes, com um acompanhamento menosprezado, por parte do adulto): aprender a avaliar o que pensam, o que lhes é dito e o que lhes é, muitas das vezes, apresentado como uma certeza.

É nesta fronteira que se coloca o pensamento crítico – não como como atitude de desconfiança permanente, mas como uma competência estruturante, que permite à criança sustentar as suas escolhas com justificações intencionais, reconhecer o que sabe, analisar conclusões e resistir a uma concordância imediata com versões que, embora persuasivas, não são necessariamente justas, completas ou verdadeiras.

Pensar, por isso, criticamente, não significa pensar “contra” os outros, mas sim pensar com critérios próprios, avaliando a solidez de dados e argumentos, antes de aceitar uma conclusão. Uma criança começa a desenvolver este modo de pensar quando entende, gradualmente, que uma explicação pode ser coerente e, mesmo assim, ser incompleta; que uma afirmação pode ser proferida com segurança e, não obstante, assentar em pressupostos frágeis (ou mesmo numa mentira) ou que uma convicção forte não equivale, por si só, a uma descrição fiel do que aconteceu.

No quotidiano de uma criança, esta competência manifesta-se particularmente necessária em situações recorrentes – quando esta atribui intenções, a terceiros, sem dispor de dados suficientes (“fez de propósito”); quando transforma um episódio isolado numa regra geral (“ninguém gosta de mim”); quando se associa à versão dominante do grupo para evitar o isolamento; quando confunde popularidade com razão ou quando arroga como verdade aquilo que ouviu de forma repetida, sem nunca ter escrutinado. Em todos estes casos, não está em causa a capacidade de observar ou de relacionar factos, mas sim a capacidade de avaliar a legitimidade da conclusão a que chegou.

Note-se ainda que muitas vezes, perante uma interpretação precipitada, o adulto corrige apenas a conclusão verbalizada pela criança, como se a correção do enunciado alterasse, por si, a lógica interna que o produziu. Dizer à criança que “não é bem assim” pode “resolver” o episódio no imediato, mas deixa intacta a sequência mental que a conduziu àquela leitura. O pensamento crítico não se constrói pela simples substituição de uma opinião por outra tida como “mais correta”, mas pela reconstrução paciente e rigorosa do percurso de razões que sustentou essa conclusão.

Por isso, ensinar pensamento crítico é essencialmente ajudar a criança a analisar como chegou àquele veredicto, ou seja, que dados utilizou, o que ficou por analisar, que elementos foram ignorados, que pressupostos foram assumidos, que influência exerceu o grupo, que peso teve a emoção que sentiu no momento. Este trabalho não se faz pelo confronto nem pela negação do que a criança pensa, mas através de um acompanhamento paciente e rigoroso, que lhe devolve a responsabilidade pelo seu próprio raciocínio, preservando a sua dignidade e protegendo-a da exposição ou da humilhação

Importa reforçar, tal como já em momentos anteriores o fizemos, que os modos de pensamento não funcionam de forma isolada. Para avaliar uma explicação, a criança recorre novamente à análise (distinguindo o que viu do que sentiu) e à lógica (verificando se a conclusão decorre, de facto, dos elementos disponíveis). É neste cruzamento que também o pensamento crítico ocupa um lugar essencial – quando a criança, já capaz de observar e de relacionar, passa então a interrogar a validade do que concluiu, distinguindo o que é sustentado do que é apenas plausível, a reconhecer o que ainda não sabe e a aceitar que uma boa decisão exige coerência, mas também adequação aos factos, justiça, proporcionalidade e responsabilidade nas consequências.

No contexto familiar, o pensamento crítico desenvolve-se quando o adulto cria momentos para que a criança explique (passo a passo) o seu raciocínio, o confronte com outros possíveis e aceite alterar posições sem vivenciar isso como uma derrota. Perguntas como: “Que dados sustentam essa conclusão?”, “O que é que ainda não sabes?”, “Que outra explicação poderia existir?”, “O que aconteceria se estivesses enganado?” ajudam a criança a perceber que pensar bem não é ter sempre razão, mas estar disponível para ajustar a decisão à realidade.

Uma criança que desenvolve pensamento crítico ganha uma forma particular de autonomia: deixa de depender exclusivamente da validação externa, da pressão do grupo ou da intensidade da emoção para decidir. Aprende a sustentar o que pensa, a reconhecer fragilidades no seu próprio argumento e a adiar a decisão quando os elementos para a análise ainda são insuficientes. Esta competência não a torna distante nem fria, pelo contrário, torna-a mais justa nas relações, mais responsável nas escolhas e mais lúcida perante a complexidade do mundo.

Se o pensamento analítico ensina a parar e a separar, e o pensamento lógico ensina a relacionar e a compreender, o pensamento crítico ensina a avaliar antes de decidir, impedindo que a decisão seja apenas reflexo do momento e se transforme numa escolha consciente e validada.

Num quotidiano altamente complexo como aquele em que atualmente vivemos e em que a criança é exposta, desde muito cedo, a versões concorrentes do real – afirmadas por colegas, por adultos, por redes sociais/aplicações e ecrãs – o pensamento crítico deve ser entendido como uma competência estruturante, que a impede de aceitar como verdade aquilo que apenas foi dito com mais veemência, repetido mais vezes, ou partilhado por mais pessoas.

Quando este modo de pensar se consolida, a criança deixa de reagir e de decidir para responder ao impulso do momento e passa a refletir e a decidir a partir dos factos, do respeito pela relação e da consideração das consequências. Aprende, assim, que a primeira conclusão pode ser convincente e, mesmo assim, não ser verdadeira nem justa, e que a autonomia não se afirma por ter uma opinião, mas por saber sustentá-la e revê-la quando a realidade o exige. E é precisamente essa disponibilidade interior que lhe permite decidir com base no que observa, compreende e pondera, em vez de se deixar conduzir pelo primeiro impulso ou pela primeira explicação.

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Créditos da imagem: Claudio Schwarz (Unsplash)